“自1979年改革开放以来，政府一定程度上放开对宗教的限制和管理，宗教在中国开始成长起来，尤其是基督新教更是以惊人的速度飞速发展。不仅是基督新教，佛教、道教以及中国其他传统宗教也有很大发展。”杨凤岗教授表示。
正是因为中国的迅速发展引起世界关注。近日，约翰·邓普顿基金会向杨凤岗教授带领的中国宗教与社会研究中心（CRCS）投资200万美元，CRCS的学者们将历时4年探究宗教在中国迅速发展的原因以及对中国社会所产生的影响。
截止目前为止，杨凤岗及CRCS的成员已经收到了162封想要参加该研究项目的申请信，大部分申请者是来自中国内陆的学者。预计今年11月份，CRCS将从申请者中帅选出12人加入该研究项目，在未来的2个夏季一起探讨这些问题并且参与人员还可以在研究方法上得到培训。
经费方面，10万美金将用于研究中心，至少1万-3万美金用于个人。该项目的研究成果将与杨凤岗教授主编的论文集同时于2013的一次大型研讨会上公布。
“虽然西方国家很多人认为‘基督教对于中国来说是外来的宗教’，但是现在很多中国人已经不这样认为了”杨教授表示，“在中国，基督教已经被视为一个全球性的、与现代化相关的宗教，而不仅仅是属于西方的宗教。”在社会主义制度下，中国人习惯了看同样是外国人的马克思的面孔。杨凤岗教授幽默的说“如果马克思是一个可以接受的面孔，为什么耶稣基督不可以呢？这就是为什么在中国农村有很多信徒根本没有担心基督教是外来的宗教而成为基督徒的原因。”
该项目中的大部分研究将作为宗教的一个因果因素来展开调查，杨凤岗教授表示，“我们想知道宗教和其他意识形态是否有所不同？宗教参与的提高是否导致一个更加活跃的文明社会？宗教是否对企业家有影响？在中国新的市场经济体制下是什么在激励着个人？是否有灵性或宗教因素在其中？这些都是我们想要调查的问题。”
关于中国宗教的前景，杨教授表示，现在还没有一个主导性的信仰，属灵的真空、道德感知的滞后以及社会的堕落导致各种宗教的成长和发展。在快速发展的现代化和全球化的浪潮中，想要确认中国人身份的渴望促使很多人有意识的寻求中国传统信仰的复兴。
据约翰·邓普顿基金会副主席Kimon Sargeant表示，“约翰·邓肯先生对信仰之间的竞争非常感兴趣。他认为中国是至关重要的‘真正的世界性的实验室’，在他晚年时向中国投资，并且他还经常鼓励基金会对在中国的投资情况进行调查同时尝试去了解中国社会。”
约翰·邓普顿（John Templeton），全球投资之父 、史上最成功的基金经理邓普顿爵士是邓普顿集团的创始人，一直被誉为全球最具智慧以及最受尊崇的投资者之一。福布斯资本家杂志称他为“全球投资之父”及“历史上最成功的基金经理之一”。2006年，他被美国《纽约时报》评选为“20世纪全球十大顶尖基金经理人”。作为在金融界一个有传奇色彩的人物，他也是全球投资的先锋。邓普顿共同基金曾经为全球的投资者带来数十亿美元的收益。虽然邓普顿爵士已经退休，不再参与基金的投资决策，但他的投资哲学已经成为邓普顿基金集团的投资团队以及许多投资人永恒的财富。
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