耶稣的故乡——拿撒勒

 拿撒勒 (天主教译納匝肋，希伯来语: נצרת - 阿拉伯语 الناصرة ''an-Nāṣira'') 为以色列北部下加利利地区的城市（巴勒斯坦也视为其领土, 此为巴以冲突的地带之一）。她位于海拔600米的斜坡上，东距他泊山约8公里，南接米吉多平原（据说是哈米吉多顿所在地），离地中海约二十公里，去加利利海约十五公里，城市处于阿卡、海法、杰宁和提比利亚四城之间。拿撒勒城建得很像一座圆剧场，街道虽狭窄，但均铺上华美的石板，房屋大都是石造的。小城四周峰峦起伏、景色绮丽。

拿撒勒本是一座不起眼的小城，《旧约》以及一些中东史书都未记载，甚至在古代犹太地区声名狼藉，从拿但业（有学者认为他就是使徒巴多罗买）一句：“拿撒勒还能出什么好的吗？”就可见一斑。但这座小城却因耶稣基督的缘故而声名鹊起，成为不少基督徒心目中的圣地。

当年有个叫玛利亚的少女住在拿撒勒。一天，天使加百列奉神的差遣，前往加利利的拿撒勒城。加百列告知玛利亚，她已蒙神眷顾，将要因圣灵感孕生下人类的救世主——耶稣基督。就这样玛利亚怀上了神的独生子。后她随丈夫约瑟前往耶路撒冷登记户口，在伯利恒的马槽生下耶稣。因大希律王的逼迫，全家逃往埃及。不久，希律王死，全家返回故乡拿撒勒。

主耶稣在拿撒勒生活了三十年，才肩负起救赎的重任，出来宣讲福音，并最终为拯救世人的罪死在十字架上。主耶稣被时人称为“拿撒勒人耶稣”，早期的教会也被称作“拿撒勒教党”。据说先知以赛亚称弥赛亚为“枝子”， 预表基督是从大卫的父亲耶西所发出的枝条，这枝条在寒微的环境中萌芽成长。希伯来语 “枝子”的发音和“拿撒勒”相似，故称耶稣是拿撒勒人含有双关的意思。

拿撒勒在教会早期就被基督徒视为圣地。但7世纪后，此地落入穆斯林手中。后来，穆斯林不准基督徒到拿撒勒朝圣。十字军东征时，天主教会收复拿撒勒城。但1291年拿撒勒再度沦入穆斯林手中。1300年，方济会士在拿撒勒建了一座修道院及教堂。不久，方济会士被逐出拿撒勒。直到1620年，重返拿撒勒，建立了教堂、修道院及学校。

拿撒勒城最著名的教堂是建在圣母领报洞上的报喜堂，现在的报喜堂建于1969年，是在同一地点上建立的第五座教堂，是当今基督教最神圣的礼拜堂之一。 1955年进行考古挖掘时，发现了古时的第一座教堂。第二座教堂建于东罗马时期，第三座建于第十二世纪初，第四座完成于1877年。 教堂正面山形墙上有天使、马利亚及四福音书作者的雕像。 报喜堂北面不远处是圣约瑟堂，相传那是约瑟制木工场的地点。此外还有圣加百列堂、基督圣桌堂和拿撒勒修女院等教堂。

拿撒勒现有人口4.5万，交通发达，以色列北方区首府，是加利利地区重要的商业中心。居民以阿拉伯人为主，多为穆斯林，亦有不少阿拉伯基督徒，是以色列最大的阿拉伯人聚集的城市。