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钩沉 | 英国长老会简介

作者: 若望 | 来源:基督时报 | 2023年02月06日 09:39 |
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英国长老会(Presbyterian Church of England)是近代在闽台地区宣教的主要团体,与美国归正会、英国伦敦会并称闽南三公会。长老会还将福音传到了台湾。

英国长老会可追溯到宗教改革时期,为苏格兰长老会的一支。苏格兰宗教改革的先驱,是派崔克,汉米尔顿与乔治.魏沙特相继殉道后。约翰·诺克斯( l505~1572)成为苏格兰宗教改革的主要领导者。1547年6月新教徒在与天主教的战争中失利,诺克斯被法军俘虏,在船上服苦役。获释后在英格兰待了5年,英王爱德华六世有意推展英国的宗教改革,诺克斯成为重要的牧师之一。

1553年,信奉天主教的“血腥玛丽”继位,诺克斯逃到欧洲,经法兰克福到日内瓦。日内瓦是加尔文当年所牧会的城市。他在日内瓦深刻学习了改革宗教义以及教会行政方法,为他日后建立苏格兰长老会打下坚实基础。

1556年,诺克斯号召苏格兰人不采用天主教仪式及典礼,鼓励信徒,使用改革宗仪式,举行查经及研究会。1559年回国,成为苏格兰新教领袖。次年,苏格兰新教势力驱逐了玛丽女王的天主教势力,苏格兰国会通过了诺克斯所拟的《苏格兰信仰告白》。这告白,包含着长老教会的信仰内容,尤其高唱“唯独耶稣基督是唯一的权威、教会的元首和领袖”。在教会里,唯一值得服从的,不是教皇、国王、官员,而是主耶稣基督。此为苏格兰长老会建立之始。

苏格兰长老会也在英格兰活动,但在以圣公会为主导的英格兰,教务发展十分缓慢。1836年才成立中会(Presbyteries),1842年组织了大会(Synod),时也只有6中会,总共64四教会。并于1844年宣言成立了英国长老教会。

1845年,英国长老会组织海外宣道会,旨在向中国传福音。1847年,宾为霖受聘为其第一位海外宣教士前往中国。1850年,养雅各医生抵达厦门,之后宾为霖紧随而至,此为英国长老会入华之始。在厦门,他们主要与美国归正会同工,牧养其下辖的新街堂、竹树堂等堂会。他们与归正会积极推动华人教会自治,建立了中国最早的三自教会。他们还与归正会、伦敦会宣教士创造闽南白话字,兴办医院、学校、怜儿堂等等,促进厦门的社会发展。截止1910年,英国长老会在厦门已有信徒3998人

英国长老会在闽南一直向厦门周边地区拓展教务,1853年,宾为霖偕同新街堂信徒数人,到海澄白水营宣教。次年,白水营有14人受洗。此为厦门教会外出宣教之始。1855年,杜嘉德牧师来到厦门,次年即到安海宣教,经过重重拦阻后,使福音得以扎根。之后长老会以漳州府属的南溪一带自海澄溯溪而上至漳浦、云霄、诏安、南靖、平和、东山等展开传教。于泉州府辖之晋江、南安、下安溪、永春、德化等地域发展。他们还将教务拓展到同属闽南语系的粤东地区(汕头、潮州、汕尾等地)。

1860年,长老会宣教士杜嘉德到台湾访问。他发现台湾人大都能讲闽南语,感到非常意外与兴奋,因此,杜嘉德多次写信给差会,要求派宣教士到台湾。经过杜嘉德的呼吁,1864年,英国长老会派遣的马雅各医生到厦门,为了更好完成台湾宣教事工,马雅各在厦门刻苦学习闽南语。1865年5月,杜嘉德、马雅各、魏礼以及三名中国同工踏上台湾的土地,拉开了近代台湾宣教的序幕,熄灭了203年的福音之火在宝岛重燃。马雅各医生一手拿《圣经》,一手拿手术刀开始了筚路蓝缕的宣教工作,他精湛的医术不仅解除了很多人肉体上的痛苦,更吸引不少人来聆听神的话语。由于听道者不断增加,1866年6月,马雅各在打狗(今:高雄)建立了第一座礼拜堂,高长等四人成为首批受洗者。接着,李庥、巴克礼、甘为霖等英国长老会宣教士纷纷取道厦门入台,福音的火炬一直传承到今天。

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