调查显示：美国生育率急剧下降，或跌至历史最低水平

一份新的研究报告显示：美国生育率已经显著下降，并可能下降到历史最低水平。

上周，一家位于美国华盛顿特区的保守派智库组织“美国企业研究所”（American Enterprise Institute）发表了一份名为《美国生育率下降》（Declining Fertility in America）的研究报道。该报道指出，美国的生育率已经下降至有记录的人口增长率的最低水平，并有可能进一步下降，达到创纪录的新低。

在摘要部分，该报道的作者莱曼·斯通（Lyman Stone）解释称：“造成下降的原因为30岁以下女性的生育意愿降低。但近年来，即使是30岁以上的女性，其生育意愿也在降低。相比前几代人而言，这一下降趋势几乎肯定会导致千禧年一代女性的子女数量要少。”

然而，出生率下降的主要原因归咎于婚姻习惯发生改变的结果，特别是年轻一代纷纷推迟婚育年龄。斯通认为，这一下降趋势已经不能通过努力改变美国人对于儿童的理想想象来扭转，因为他们就是这么渴望有孩子并继续这么做下去的。

斯通表示：“那么，问题不在于美国人不重视生育，而在于生育阻碍上面。”

这些阻碍包括学生贷款的高债务水平，高住房成本导致房屋所有权下降，高等教育学习时间增加，儿童保育成本增加，以及父母对于文化期望发生改变。

斯通预测，政策性的回应不太可能有效解决年轻人在生育方面所面临的诸多挑战，因此生育率不可能显著恢复。

“相反地，到下一次衰退之前，生育率可能会低于历史平均水平，届时它将会直线下降。”

生育率下降被描述为西方社会的“婴儿萧条”（baby bust）。近几个月来，它一直都是对于美国和西欧社会的公众分析文章的主题。

上个月，《经济学人》（The Economist）指出，美国的宗教保守派担心“美国正在进行一场广泛性的文化变迁”，特别是“非宗教人口”的崛起。所谓“非宗教人口”指的就是那些不认同任何特定宗教信仰的人。

《经济学人》指出：“根据民意调查机构盖洛普（Gallup）的报道，自从2000年以来，从未去过教会的美国人比例从10%上升到27%。该结果可能与生育率下降有关。相比人们在周末常去闲逛的地方，如健身房或酒吧，教会是倾向于支持生孩子的。”

上周一，斯通在家庭事务研究所（Institute for Family Studies）的博客上发表了另一篇相关文章。在该文章，斯通与该研究所的高级研究员W.布拉德·威尔考克斯（W. Brad Wilcox）共同指出：虽然对生育来说，“婴儿萧条”确实是个坏消息。但在有关婚姻和家庭生活的统计数据中，还存留着一些令人鼓舞的迹象。

威尔考克斯和斯通写道：虽然生育率下降了，但“在已婚父母的家庭中，有更多的孩子降生。总体而言，在已婚父母的家庭中，其孩子也较多。”

“离婚率下降了，这对已婚家庭的孩子们来说是个好兆头。对美国的儿童成长和家庭模式来说，这也是个好消息。”

但是，两位作者也表示：这只是最近的发展状况，未来仍旧不明朗。

“但是，现在呢，我们生活在一个看似对家庭福祉充满希望的时代。已婚母亲的生育意愿增加，已婚父母也开始养育更多的孩子。无论未来如何发展，今天都看起来无比美丽。”