【钩沉】中国留学生之父——基督徒容闳20年的努力终成就归国梦想

众所周知，中国近代第一批留学生是在清朝洋务运动中，在李鸿章等大臣的积极倡导下，被选派往美国的。但是在这背后还有一位起到了重大而不可获取之作用的人，那就是被称为“中国留学生之父”的容闳。

1872年中国第一批官派留学生出洋，由容闳指导选派。这批留学生，也是容闳费劲力气和口舌召集起来的，他在沪、粤、港共招生120名幼童，从同治十年至十三年4年间，每年派出30名赴美留学。容闳负责孩子们在美国的教育，直至同治二十年（1881年）清政府撤回留学生为止。

容闳（1828.11.17-1912.4.21）原名光照，族名达萌，号纯甫，英文名YungWing，广东香山县南屏村（今珠海市南屏镇）人，中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父” 。同时，他的另一个身份，是一个“从头到脚爱国”的基督徒。

他在祖国危难之时，倾尽个人之力，从教育、文化等多方面为国倾心倾力，成为那个时代的光和盐。经过近20年的努力，由他推动的“幼童留学计划”，为中国近现代史贡献了大量的栋梁之材。

容闳家境贫寒，其父见有英国传教士开办的管吃住的免费学堂，便将容闳送去，澳门一家由英国古特拉富夫人主持的教会小学念书。容闳在学堂读了六年书，读《圣经》，学英语，也学一些西方的人文思想和科学知识。当时的校长是美国人，叫赛缪尔.布朗，毕业于耶鲁大学。此后，布朗带容闳即另外两名中国学生前往美国，容闳得到了留学深造的机会，容闳先进入著名的大学预科学校——孟松中学，学习拉丁文、希腊文和英国文学。在此期间，他接受了基督的救恩，成为公理会的信徒。后又考进耶鲁大学，成为中国第一个美国留学生。他品学兼优，以半工半读的形式完成了四年的学业，1854年，容闳学成回国。

值得一提的是，1852年，容闳入籍美国，并在美国娶妻生子。但他的一生证明，他始终在为中国的富强而奋斗。一位牧师劝他留在美国。但是容闳还是毅然回国了，“予意以为，予之一身既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明之境。”他在《西学东渐记》中如此写道。为此，他立志要让更多的中国学生到美国学习。1855年，容闳带着他的梦想回国。但当时国内的情况不允许实现他的理想，于是，他只好将他的理想揣在怀里，等待时机的出现。

他首先进入商界充任翻译之职。先后在广州美国公使馆、香港高等审判厅、上海海关等处任职，后在上海宝顺洋行经营丝茶生意。此间，他广交政界和商界的朋友，接触清廷高层人物，以影响朝廷同意其派送幼童赴美学习之计划。

1863年，容闳奉曾国藩之命，到美国购置机器，以装备洋务派在上海创办的西式机器厂——江南制造局。容闳不负所托，于1865年圆满完成使命回国后，经曾国藩向朝廷举荐，被封为五品官职。

1868年，中美两国签定了互惠协议，允许中国学生到美国任何公立学校读书。1863年曾国藩致函容闳，“亟思一见”。于是，容闳被收留在曾国藩的门下，帮曾办洋务事业。1870年，曾国藩往天津处理“天津教案”，容闳当曾翻译。容闳认为实现梦想的时机到了，于是大胆向曾提出了他的留学教育计划。马上得到了曾国藩赞同，曾立即与李鸿章联合上奏，呈送朝廷，并付诸实施。在此之前，容闳的幼童留学计划已被朝廷中的保守派阻挡了七年。

1871年，清政府最终批准了中国幼童留美教育计划，设立中国教育使团。当容闳听到这一消息后，非常激动，整整两天不吃不睡，“他兴奋地走来走去，心中默默地赞美上帝。从他返回中国算起，已逾十六载，上帝终于应允了他的祷告”。前后经过近20年的努力，容闳的梦想终于变成了现实。容闳被任命为留学事务监督，长期驻美，专管留美学生事务。 

中国首批留学幼童（资料图片）

在那时，绝大多数人对出国留学视为危途，尤其是美国，离中国遥远，不少人认为那是个非常野蛮而不开化的地方，甚至会把中国人的皮剥下，“安在狗身上”，特别是将十来岁的儿童送出国，一别就是15年，还要签字画押，“生死各安天命”，让一般家长难以接受。所以，容闳使出全身解数，就是招不到这30名幼童。于是他不得不返回老家香山县动员说服乡亲们报名，同时在附近县市活动，结果还是没有招满，最后在香港又招了几名，才凑足30名，于1872年8月11日由上海赴美。以后的三批90名学生，虽然招收时遇到的困难稍小一点儿，但同样艰难。不过，由于容闳的执著，120名幼童如期派到了美国，终于打开了中国官派留学生的大门。这120名幼童多数来自广东等东南沿海地区，这和当时中国的开放格局完全吻合。

这些留美学生每礼拜天跟随接待他们的家庭成员去基督教堂，参加教会的崇拜、主日学和查经班等各种聚会，久而久之，有些学生成为基督徒，容闳的侄子容揆就是其中之一，后来他们还成立了“中国基督徒宣教会”。1884年，容揆被任命为在华盛顿的中国公使馆秘书，为国效力达五十年之久。

从1872年到1875年，清廷先后共派遣120人出洋留学，每年派遣30人。留美学生们忠于自己的国家，为中国走上自强之路作出了不可磨灭的贡献，成为中国近代外交、铁路、采矿及军事等领域的先驱。他们中有13人就职于外交领域；6人将大半生奉献给开滦煤矿的管理事业；14人成为中国铁路系统的总工程师或高级管理人员；17人受命于中国海军，其中7人战死疆场，2人担任海军将领；15人成为政府电报局官员；4人从事医疗行业；3人投身创办中国最早的大学。

1883年，容闳回美国照顾自己的妻子。1885年冬，容夫人病情恶化，终于在1886年5月辞世。容闳痛失爱妻，心灵上的伤痛难以言表。然而，两个儿子却给了他很大的安慰。回国后，容闳先去拜见了总督张之洞。之后去上海，试图实施开设银行和修建铁路的计划，皆因国内贪污腐败，和国际局势紧张而以失败告终。其后容闳结识康有为、梁启超等人，积极参加维新派的活动，支持年轻的光绪皇帝进行变法维新。1898年，慈禧太后发动政变，下令囚禁光绪皇帝，逮捕维新派。

为逃避缉捕，容闳躲入上海的外国租界区，旋即又逃到香港。1900年，唐才常的自立会在上海改称“中国国会”，容闳被推为会长，并负责起草英文对外宣言。自立军起义被镇压时，容闳再遭清政府通缉，辗转流亡美国。

容闳在逃亡期间结识孙中山，转而积极支持孙中山革命，拥护共和。辛亥革命成功后，1912年1月，容闳致函祝贺孙中山就任中华民国临时大总统。孙中山邀请容闳归国效力新政府。奈容闳已力不从心，于1912年4月22日，容闳在哈特福德住所内病逝，享年84岁。弥留之际，他牵挂的依然是祖国的繁荣富强，还劝身边两个孩子回到中国去。 

1998年，在容闳诞辰170周年之际，耶鲁大学所在的康涅狄格州宣布，将9月22日（当年首批中国幼童入美留学之日）公定为“容闳及中国留美幼童纪念日”。今天，容闳的画像悬挂在耶鲁校园，与同样毕业于该校的布什、克林顿等政界名人肖像并排一起。

《容闳评传》（作者：陈汉才）评价容闳说：容闳是中国近代化的卓越先驱，是伟大的爱国者。他大学毕业后毅然回到了祖国。他首倡、策划、促成和领导了近代中国第一代官费留美学生的派遣，积极从事社会改革活动，向太平天国和清政府多次建言建立和发展中国近代军事、政治、文化的一系列主张，竭力倡导发展民族经济、教育事业和实业，提出了发展中国近代铁路、水运、矿业、商业、建立国家银行的美好蓝图，后来又投身洋务运动和维新变法运动，晚年又支持、参加孙中山领导的革命斗争。他的一生顺乎历史潮流，与时俱进，为西学东渐、富强国家而不懈奋斗，为中国近代化作出了巨大的贡献。

杜吉尔（牧师、容闳美国的朋友）说：他所做的一切，饱含着他对祖国最真挚最强烈的爱——因为他是一个爱国者，他从头到脚，每一根纤维都是爱国的。他热爱中国，他信赖他，确信他有远大辉煌的前程，配得上他那高贵壮丽的山河和他那伟大悠久的历史。

《容闳传》（刘中国、黄晓东）评价：“胸怀松柏之志，常葆赤子之心，孜孜不倦地致力于谋求中国的复兴与富强。”“愈挫愈奋，爱国之心，坚如磐石，百折不挠，九死不悔。”